玳瑁一般在海深18.3米以上的水域中活動，其一生中會在幾個(gè)環(huán)境完全不同的棲息地生活。成年玳瑁主要在熱帶珊瑚礁中活動，白天時(shí)它們會在珊瑚礁中的許多洞穴和深谷中進(jìn)進(jìn)出出，而珊瑚礁中的許多洞穴和深谷給它提供休息的地方。作為一種常常洄游遷徙的海龜，它們的棲息地各種各樣，包括廣闊的海洋、礁湖甚至是入海口處的紅樹林沼澤。至今人們對處於生命早期階段的幼年玳瑁所偏好的棲息地知之甚少，但人們推測它們像其他幼年海龜一樣在大海中過著浮游生物般的生活，直到成年時(shí)才會離開它們的家。

玳瑁喜歡在珊瑚礁、大陸架或是長滿褐藻的淺灘中覓食。雖然玳瑁是雜食性動物，它們最主要的食物仍是海綿。海綿佔(zhàn)據(jù)了加勒比玳瑁種群膳食總量的70至95%。除海綿外，玳瑁的食物還包括海藻以及水母和海葵等刺胞動物。玳瑁還會捕食極為危險(xiǎn)的水螅綱動物僧帽水母。玳瑁在捕食這些刺胞動物時(shí)會閉上沒有保護(hù)結(jié)構(gòu)的眼睛，而且諸如僧帽水母這樣的劇毒動物的刺細(xì)胞並不能透過玳瑁生有鱗甲的頭部，這樣玳瑁就不會受到威脅。